A energia da radiação solar pode transformar-se, em calor - energia térmica -, e electricidade - energia eléctrica. Por sua vez, qualquer destas duas formas de energia pode converter-se em movimento - energia mecânica.

A aplicação da energia solar mais habitual é no aquecimento de água ou de ar a baixa temperatura, até 60 ou 70 graus centígrados, podendo considerar-se económica em muitas situações, uma vez que o investimento no sistema solar pode, por vezes, ser recuperado pela poupança de energia nas formas tradicionais.

É aconselhável alterar os hábitos de consumo de água quente depois de adquirir uma instalação solar?

Deve realmente haver uma preocupação constante de racionalização do consumo de água quente por forma a aumentar as economias de energia que, como se disse, são decisivas para a rentabilidade do investimento.

Quais os principais problemas que podem surgir e como evitá-los?

Os problemas mais frequentes numa instalação provêm da dilatação, da ebulição e do congelamento do fluido de circulação. Qualquer deles pode ser evitado.

A dilatação do fluido é uma consequência natural do seu aquecimento, podendo daí resultar uma pressão excessiva sobre as paredes das tubagens. Para o impedir deve ser previsto no circuito de escoamento do fluido um vaso de expansão, consistindo, basicamente, na comunicação entre a tubagem e um recipiente em contacto com a atmosfera, que absorva esse excesso de pressão.

Num caso extremo de aquecimento do fluido devido, por exemplo, à não utilização do sistema solar (como acontece em casas não habitadas durante o Verão), há o perigo de a água atingir o ponto de ebulição. Mas é possível evitar esta situação cobrindo os colectores durante o período de não utilização.

Quais os benefícios da energia solar?

O País beneficia porque:

- Reduz a dependência energética nacional (Portugal é fortemente dependente do exterior, importando mais de 80% da energia primária).

- Reduz as importações de petróleo diminuindo assim a saída de divisas.

- Contribui para a descentralização energética.

A sociedade beneficia porque:

- A energia solar não é poluente.

- As reservas de petróleo, carvão e gás natural durarão mais tempo, beneficiando assim

- Os nossos descendentes.

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