A constatação de que a saúde das pessoas que vivem em meio urbano é fortemente determinada por diversos fatores, levou a Organização Mundial de Saúde a lançar, em 1988, o Projeto das Cidades Saudáveis. Este grande projeto procura posicionar a saúde num lugar cimeiro da agenda dos decisores, e incrementar estratégias locais em prol da saúde e do desenvolvimento sustentável.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde, uma cidade saudável é aquela que está continuamente a criar e a desenvolver os seus ambientes físico e social, e a expandir os recursos comunitários que permitem às pessoas apoiarem-se mutuamente nas várias dimensões da sua vida e no desenvolvimento do seu potencial máximo.